2004年夏天，美国自由女神像在2001年的“9·11”之后再次向游人开放。人们在她的基座上又读到那震撼人心的诗句：
……给我你那疲乏，贫困，你急切地渴望能自由呼吸的人们……这首诗的作者是埃玛·拉扎罗斯(Emma Lazarus 1849-1887)。有关这座雕像，已有很多文章描述，它是由法国教会送给美国人民的礼物。但是对于给了这座雕像灵魂的犹太裔年轻女诗人埃玛·拉扎罗斯，却较少为人所知。
埃玛·拉扎罗斯出生于1849年，父亲是纽约一位富裕的糖商。她从小便很受父亲怜爱。小时候的她体弱多病，弱不禁风，所以父亲决定不送她去学校，专门请了家庭教师在家里教她。埃玛·拉扎罗斯极其聪慧，尤其在语言方面，从小便显示出极高的天赋。她在瓦尔特·司各特浮华夸张的小说影响下，很小就学着写浪漫派诗歌。
拉扎罗斯家族的祖先是来自南欧的犹太移民，属于西班牙和葡萄牙犹太人的后裔，其家道殷实，早期除了一些必要的慈善活动外，与住在纽约东部贫穷的新移民并无甚来往。
美国19世纪著名哲学家、文学家劳夫·沃尔多·爱默生的作品引起了埃玛强烈的兴趣，后来劳夫·沃尔多·爱默生成了她的良师益友。爱默生对埃玛的诗作也很欣赏，他甚至将埃玛的诗作推荐给了出版商。同时，也给她提了不少修改建议：注意不要使用“漫不经心的词语”，不要写过去的史诗(“要展示现在的美好”)，而且，最重要的是：要用激情写作。
埃玛与这位伟大的诗人之间频繁地进行着书信和诗歌交往。当劳夫·沃尔多·爱默生编辑的《美国和英国诗歌集》出版时，埃玛从第一页翻到最后一页，寻找着自己的名字，但是，她失望了。这本诗歌集并没有收进她写的诗，埃玛非常沮丧。
后来埃玛转向诗歌翻译。她的翻译准确、细腻，特别是在翻译德国诗歌的时候，更是如此。
1881年，处在帝俄时代的俄国发生了一系列对犹太人的血腥大屠杀。大批难民涌向美国纽约。那年夏天，一个8月的早上，埃玛前往位于东河的瓦德岛参观，这个荒凉的小岛是供逃难流亡于此的犹太人居住的地方。在这里，她看见的是可怕的生活条件。人像动物似地住在拥挤不堪的肮脏环境里。她听难民们谈到由于信仰的不同而遭到的残酷迫害。埃玛受到了强烈的震动，内心发生了根本的改变。这位腼腆脆弱的犹太裔年轻姑娘发誓要为这些受迫害的人伸张正义，要让世界知道犹太人所受到的苦难，以及他们的抗争与勇气。她开始把他们的事业看作是自己的事业。正如后来人们所说的那样：“她不再满足于为已逝的十字军战士唱赞歌，现在，她自己也成了一名十字军战士。”
她参加各种为解决犹太难民问题所举行的会议。她奋笔疾书，撰写文章，奔走呼吁。她还开始学习希伯来语，与犹太人领袖会面交谈。有生以来第一次，埃玛去了欧洲，亲眼看见了旧时代刻板的风俗对社会发展形成的障碍。 1883年，在埃玛从欧洲回到纽约之际，听到了自由女神像即将来到美国的消息。这座雕像将是一个象征：在这片新的土地上，人们终于找到了自由。雕像本身不是一位威武的斗士，而是一位擎着火炬的女士，她就是自由女神。
为自由女神像基座募捐集资的活动开始了。美国著名作家怀特·惠特曼、亨利·朗菲罗以及马克·吐温等人的手稿都在拍卖之列。拍卖集资活动的组织者请埃玛为募捐拍卖献上一首诗歌。埃玛·拉扎罗斯想要自由女神对那些历尽千辛万苦逃难到美国的、流亡的、追求自由的人们说些什么呢?埃玛从她亲眼所见、亲身经历和受迫害的人们的反抗和奋争里找到了灵感，她将内心的激情都倾泻到了这首诗里。
她的十四行诗《新巨人》为拍卖集资活动筹到了一小笔捐款。后来这首诗被收进了一本诗歌作品集。
1886年，自由女神像安放落成，但是这时的埃玛已身患癌症，将不久于人世。
许多年过去了，埃玛的诗作《新巨人》已逐渐被人们所遗忘。 1903年，一位名叫乔治娜·斯凯勒的雕塑家，在纽约的一家书店发现了那本诗歌作品集，她被埃玛的诗歌所深深地感动着。于是，她把这首诗刻在了自由女神像的基座上，从此，成千上万前来美国的人都从这里读到了它。
今天，没有人在看到自由女神像的时候不会想到这首诗：
……给我你那疲乏，贫困，你急切地渴望能自由呼吸的人们……把这些无家可归的，在风雨中飘泊的人给我。我高擎着灯站在这金门口!
对于所有来到这片新的土地的人来说，女神像是自由的象征。犹太裔女诗人埃玛·拉扎罗斯通过自己的心路历程，而作出的激情荡漾的诗句，则犹如为自由女神像赋予了灵魂。
