树木是什么？树木构成了我们日常生活的一部分，而且是不可或缺的一部分。它们清新的绿色点缀着村庄和城市，装饰着农田和草地，守护着河岸和湖泊，或者形成茂密的森林。树木为许多动物和植物提供了栖息之地。当然，人类也需要树木的存在。
树木的存在已经有3.9亿年的历史了。树木是地球上长得最大的植物。
所有树木的组织里都包含木质素。它们的嫩枝会长成坚固的主干或者树梢分支。
树的树冠有不同的样子。德国本地树木的树梢和树枝有很多小枝干和树叶。蕨类树木和棕榈生活在热带，它们的树梢是一撮很大的单叶。
大部分树木高度超过3米，一些树种甚至超过100米。在寒冷的北极地带生长着矮小的树木，它们通常只有几十厘米高。
最早的森林里有哪些植物？地球上生物的发展经历了一个极其漫长的过程。这个漫长的过程已超出了我们的想象。科学家分出了四个地质时代，在这些地质时代里植物和动物发展出越来越多的种类。
在4.2亿年前，也就是古生代，陸地上生活着一些简单、无叶的史前蕨类，它们绿油油地漂浮在浅水域的岸边。大约几百万年以后，就出现了石松、蕨类和木贼属植物。它们在石炭纪湿热的气候里长成高大的树木，形成沼生森林。
“Carbo”是煤炭一词的拉丁语。沼生植物时代也是因此而得名，因为通过对欧洲和北美的树木化石进行分析后，发现了这些地区的绝大部分煤炭中留下了许多原始植物的树叶和树皮的化石痕迹，甚至保存有整个树干的化石。正因为有了这些化石，古生物学家（研究史前时代的生物学家）可以很好地复制石炭纪森林的树木形状。
巨大的石松植物（封印木属和鳞木属）形成了茂密的森林，它们的树干比旁边的木贼属和带叶的蕨类树高出30多米。
当气候变干燥后，大多数的常绿沼生树木被适应性更强的树种排挤，导致最后的灭绝。但是蕨类植物却一直存活到现在。它们生活在热带，能适应热带的湿热环境。在东南亚的小岛上蕨类树的数量尤为众多。
如果说文字是记载人类社会历史必不可少的工具，那么树木化石则是古植物演替的天然记录者。我们可以从化石的形状、结构认出它属于什么植物。
