（一）
娇羊归山人间换岁
玉临世天下皆春
一日上课，我给同学们出示了这副春联，要求在空缺处填一字。所给选项为：A. 兔、 B. 猴、 C. 马、 D. 猪。
很多同学选了A。“玉兔”确实与“娇羊”对得工稳。可惜这答案确乎选错了。究其原因，该是这些同学忽视了这是一副辞旧迎新的春联，并且对古代纪年的方法不甚了解。
古代纪年的方法，常见的有四种：
1. 王公年次纪年法。先秦时多用此法。如《信陵君窃符救赵》中的“魏安釐王二十二年”，《廉颇蔺相如列传》中的“赵惠文王十六年”等。
2. 年号纪年法。年号是我国封建帝王在位期间为纪年所定的名称。以年号纪年始于汉武帝。年号一般为两个字，如“建安”（东汉献帝年号）、“元丰”（宋神宗年号）、“顺治”（清世祖年号）等等；也偶有用四个字的，如“大中祥符”（宋真宗年号）。皇帝换一个年号，就开始一个新纪元；年次自元年始，以序数记之，如“建元（汉武帝第一个年号）元年”“贞观（唐太宗年号）二十六年”。
3. 干支纪年法。干，即天干，共十位：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。支，即地支，共十二位：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干支错综搭配，如甲子、乙丑、丙寅、丁卯……六十年周而复始，用以纪年。我们熟知的甲午战争（公元1894年）、戊戌变法（公元1898年）、辛亥革命（公元1911年），就用的是干支纪年。
4. 生肖纪年法。十二种动物与十二地支相配（即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪）用以记年。
清楚了纪年的有关知识，又读懂了上面的春联，就会知道这副辞旧迎新的春联是借生肖纪年法而作。羊年之后该是猴年，正确答案当然应该是B。
（二）
何物动人二月杏花八月桂
有谁催我三更灯火五更鸡
这副对联理解的难点是“二月杏花”和“八月桂”。这涉及到有关科举考试的知识。
科举考试分为许多级。现以清代的科举制度简述之。
较初级的有县试（各县县官主持的考试，合格者可参加上一级考试）、府试（各府主持的考试）和院试（各省学政主持的府试合格者参加的考试）。院试录取者可入府、县学宫，称生员，俗称秀才。未考中前，不管年龄大小，一律称“童生”或“童子”。
乡试，由朝廷选派主考官主持的省级考试。三年一考，逢子、卯、午、酉年举行。考期在八月，称“秋闱”。合格者为举人，其第一名称解元。
会试，由礼部主持的考试。在乡试的第二年举行，即逢丑、辰、未、戌年举行。考期在二月，称“春闱”。合格者为贡士，第一名称会元。
殿试，由皇帝在宫中大殿里亲自主持的考试。分三甲出榜。一甲三名，称进士及第，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。二甲、三甲各若干名，分别称进士出身，同进士出身，统称进士。
“连中三元”说的是在乡试、会试和殿试中连续取得第一名（“解元”“会元”“状元”）。
看来，“八月桂”“二月杏花”是用了借代手法来指参加乡试、会试（泛指科举考试）而榜上有名。这样说来，这是一副写考生为博取功名而起早贪黑刻苦攻读的对联。
