运筹学（Operation Research，又译为作业研究）是在第二次世界大战期间，首先在英、美两国发展起来的一门科学，主要是研究如何运用和筹划人力、物力、财力以合理的方式组织具有鲜明目的的活动，以期达到最大的效益。它发展迅猛，应用范围广泛，用于工业、农业、交通运输业、商业、医疗卫生、城市建设、行政管理、军事科技等多方面。
英国作为现代运筹学的发源地，其中不乏此学科的佼佼者。帕特里克·布莱克特（1897-1974）勋爵，1948年诺贝尔物理学奖得主，英国曼彻斯特大学教授，通常被人们称为现代运筹学之父。
在二战的时候，布莱克特领导他的团队进行一系列的分析与研究。其中一部分是英国为了减少航运的损失推行护卫舰系统。从根本上说，用军舰护卫商船得到大多数人的认同，然而问题是使用比较大的还是较小的护卫舰呢？护卫舰的航速受到大小的限制，小型的护卫舰航速比较快。有人指出，小型的护卫舰比较难被德国的潜艇监测到。但是另一方面，也有人认为大型的护卫舰可以抵御突如其来的多艘战船的攻击。布莱克特的团队经过分析后得出：大型的护卫舰比较有效率;从统计学的角度上说，护卫舰被发现的概率与船只的大小无关;较慢的护卫舰存在较大风险（经过所有的比较，仍然应该选择大型的护卫舰）。
布莱克特团队的另外一份分析报告是关于英国皇家空军的轰炸机的。英国皇家空军司令部检查了一段时间内的所有突袭轰炸德国返回的轰炸机，记录了所有由德國空军造成的机身破坏情况，建议在最常被损害的部位增加装甲。但布莱克特的团队建议应同时在记录中完全没有被损害的位置增加装甲。他们认为调查报告存在偏差，因为只调查了那些返回的轰炸机，而记录中完全没有被损害的位置可能意味着此处一旦受到攻击，飞机必然坠毁，因此也有必要增加装甲。他们还建议每架轰炸机缩减飞行人员以减少由于飞机被击落而造成的人员伤亡，但是这个建议被皇家空军总司令拒绝了。
当德国人将他们的空军基地建立在康胡贝防线里面的时候，皇家空军意识到他们的轰炸机会被单独飞行的夜间战斗机攻击到。因此布莱克特的团队利用统计学计算出被撞毁与被击毁的轰炸机数量，以此推算出轰炸机之间合理的停放距离，减少皇家空军的损失。
在布莱克特和他的团队的帮助下，皇家空军取得了空前的成功。同时，他的贡献也使得英国被希特勒称为“不沉的英伦岛”。
（作者单位：江苏省溧水高级中学附属初级中学）
