明朝时，家境贫寒的才子周文山，早闻附近的员外家有一小姐，才貌双全，意欲与之结为良缘，但无缘相见。
一好友闻之，献上一计：让周文山悄悄溜入后宅花园，当面与那小姐一试。那小姐若真爱才学，必不会嫌贫爱富；如果她万一恼怒翻脸，你只说是因花香诱人而误入后宅，量她对你不会怎样。
这天周文山便悄悄溜进员外的后花园。情窦初开的小姐见来者相貌端庄，便支开丫环。当得知面前之人便是大名鼎鼎的周文山，不禁心中暗喜。但爱慕之情羞于表达，思忖再三，决定借助对联，既试其才，又试真情，于是吟道：“
花里神仙，无意偏逢蜀客。
周文山听罢，知小姐以“花仙”自比，将他比作“蜀客”——司马相如，意在试探。遂对道：
林中君子，有心来觅湘妃。
小姐听后，知其来意，并把她比作湘妃，便不动声色地向前走去。忽然，从假山后面跑出一只驯养的梅花鹿，小姐见景生情，又吟道：
假山真鹿走。
周文山跟在小姐后面边听边走，见池中的鱼儿在游，便对道：
死水活鱼游。
小姐见周文山才思敏捷，对答如流，心中备加欢喜。于是，她指着池塘中的荷花莲藕，语意双关地吟道：
因荷（何）而得藕（偶）。
周文山听了又惊又喜，举眉见一片杏园，灵机一动，脱口对道：
有杏（幸）不须梅（媒）。
几副联句对答，两颗滚烫的心已沟通。后来，他们几经周折，终于喜结良缘。
