保鲜膜可以吃吗？
中国农业大学食品科学与营养工程学院的冷小京教授回答了这个问题。近日，冷小京所带领的团队研究出可以食用的保鲜膜。这种保鲜膜直接包裹在食品外，不仅可以起到保鲜作用，更可以与食品一起食用。
随着都市生活节奏的加快，保鲜膜已逐渐成为日常生活中的一种必需品，但传统的保鲜膜属于石油制品，不仅难以降解，而且包装食品过程中容易产生塑化剂危害人体健康。为了让食品保鲜更加安全放心，科学家们一直致力于研发新的技术改进传统的食品保鲜。
这项技术在国外很早就已经开始着手研究。研制出来的这种保鲜膜是从牛奶中提取来的，通过对乳清蛋白加工从而形成膜用于保鲜。牛奶含有酪蛋白和乳清蛋白，酪蛋白提取后做出来的是奶酪，做成奶酪后会有很多的废水跑掉，而废水里含有大量的乳清蛋白，乳清蛋白自身是一种优质蛋白，是人体非常需要的。
国外的类似研究相对而言已经比较完善了。而冷小京所带领的团队从制作奶酪的废水里把乳清蛋白提取出来然后做成了膜，也算是一种牛奶制品。
保鲜膜也能补钙
提及想法的产生，冷小京说他的初衷是为了食品的安全保鲜。早在2007年国家863项目对此进行了支持，使用乳清蛋白做膜一开始考虑的是机械强度，保鲜膜要结实，要包别的东西，防刺穿能力、保鲜能力都要强，要具备柔软和延展性。
研发的过程中所用的材料全是食品级的材料，连塑化剂都是食品，这样做出的膜就不再是普通意义上的包装膜了。于是冷小京开始思考，既然都是用食品级的材料加工，那保鲜膜本身也是一种营养因子的提供者而具备一些营养，那么膜本身就应该可以食用。
“于是我们在里面添加了一些别的营养因子、功能保健因子。接下来，我们就要考虑不光要有营养还要维持原先的机械强度。我们在这两个之间做了很多的基础研究，于是后来出现了可食用保鲜膜。”冷小京研究出来的可食用保鲜膜有的可以用来补钙，有的可以用来补充维生素。
从研究角度来看，可食用保鲜膜分为几类，一种是加强包装方面的功能性，包括抑菌能力、杀菌能力、抵抗紫外线辐射的能力。另一种是营养可以控制的，可以加入不同的维生素或者营养因子。
这项技术不仅在国内有了研究成果，早在2012年9月，阿根廷布宜诺斯艾利斯大学的研究人员就利用植物中的淀粉提取物，成功地发明了一种可以食用的塑料。这种塑料不但无毒无害，包裹在食物上还具有保鲜作用，而且易于降解，不会对环境构成危害。
在冷小京看来，两项研究的原理和初衷都是相同的。
从传统中借鉴
传统的食品保鲜大多是用保鲜膜完成，而这种保鲜膜自身属于化工制品，含有大量的化工元素。食品包装膜在微波炉热饭的时候用量非常大，可这种保鲜膜一旦碰到高温，尤其是饭菜的油脂较多时，就很容易破裂，这种破裂本身意味着材料的断裂，这样就会有肉眼看不见的碎片跟饭菜混在一起，于是许多的化工原料就在人们不经意的时候被吞咽到身体里。
另外大量传统化工做成的材料作为食品包装，都有对人体有害的化工助剂溢出迁移的现象。化工材料从膜或者塑料里直接溢出到食品里面，如果食品里含有油性的物质，二者就会进行结合。长期下去，人体会因此产生越来越多的健康隐患。
为此，科研界一直致力于研究可以食用的保鲜材料。冷小京说：“可食用膜里面的塑化剂也可以食用，把它和食品的外包装隔开，即使膜里面有东西溢出，溢出的也是食品级的原料，这样就排除了安全隐患。从化学角度来看，尽管传统材料溢的化学品含量没有达到影响健康的程度，但是依然是一种隐患，我们不能忽略不计，科研界应该在科技上找到解决的办法。所以可食用保鲜膜的问世在应用领域上属于不可避免。”
研究初期，冷小京的团队也遇到了大量的问题。失水快无疑是其中最核心的一个，乳清蛋白做成膜以后，漏天放置，一两个小时内就会脱水，形成的膜就变的很硬很脆，一掰就断，不能做包装材料。
“于是我们就加入了可食用的塑化剂和甘油，用它们来代替水。以前水用来做塑化剂的时候，形成的膜在水里一泡一蒸发，膜就变成很硬了。而塑化剂放进去以后，膜就变得柔软，加上甘油不易蒸发，放进去后水分跑掉了，甘油就进去了。所以我们的膜从物理感官上就像一个透明的塑料布，柔软性好、透明度高。”冷小京介绍。
可食用保鲜膜既然可以被人类吃，相应的也可以被微生物吃掉。冷小京当然已经考虑到了这个问题，“膜的设计决定它的性质，我们的膜增加了抗菌素，比其他的食品的抗菌能力强很多，别的食品可以被污染，但这个膜就不容易被污染。抗菌素仍然被多数人忌讳，不愿意食用。但如果把它放在膜里就没关系，膜可以选择不吃也可以扔掉。”
当然，任何食品都有保质期，可食用保鲜膜作为一种可食用物质也有保质期，过了保质期就不能再食用了。目前可食用膜的保质期为半年到两年。
依然存在隐患
可食用保鲜膜也不是完美的，具有自己的缺点。这种膜从设计的角度考虑是一种内包装膜，跟食品直接接触，外面还是要有一层塑料包装。直接把它当外包装膜固然可以，但是其性能就没有化工产品对外界的抵抗能力强。
食品的本质，既是它的优点同时也是缺点。
与传统的保鲜膜相比，可食用膜的应用领域不同，有相当一部分材料可以用可食用材料取代，但是有很多材料依然是不能被取代的。比如有些材料需要比较强的机械能力，撕不破拉不断，需要高强度的材料才行。而一些塑料的杯盘碗碟、纸张、布等完全可以被可食用材料取代。
至于可食用保鲜膜彻底取代传统保鲜膜，在技术上还有很长的路要走。
随着研发的深入，这项技术已基本趋于成熟，在冷小京的实验室里，做出一批可食用膜仅需要一个小时的时间。谈及该项技术未来的发展，冷小京希望能够将技术产业化、进入大工业生产阶段，他也正在积极地选择合适的厂家进行工业生产。
目前这种可食用保鲜膜的成本维持在每几毛钱左右，这在食品领域中已非常低，但相对于传统化工包装材料还是较高。冷小京认为由于刚刚走出实验室，再加上食品不像化工产品一样可以大工业化生产，成本高是不能避免的，而一旦形成大工业化生产成本就一定会降下来。
塑料的食品化？
可食用保鲜膜，能够替代传统工业塑料保鲜膜。如果这种理念延伸，是不是所有化工制造的塑料制品都能用食品替代？
中国塑料行业协会专家认为，传统的塑料都属于化工制品，其原料为不可再生资源，具有不可降解性。由于这样的自身缺点，传统塑料的大量存在就造成了大面积的白色污染，科研界一直致力于研究可降解塑料。可降解塑料能利用可再生资源和食物纤维制造，利用玉米等食品中含有的聚乳酸进行研究，将食品本身的可降解性转化至塑料领域加以利用。
对于这样的发展思路，冷小京也表示赞同。“原来的化工产品在最开始研究使用的时候由于限制，很多的原料我们并不清楚就用了，现在看到了危害，就应该寻找一些新的材料去取代。如果将这种理念应用进去，传统塑料技术的水平、塑料的降解性都会得到提高。比如玉米中含有的聚乳酸可以做膜，这种材料的强度非常高且可以降解，调整设计和成分配方可以控制它的降解快慢。技术方面，传统的化工原料跟我们的技术之间有很多地方都存在交叉。从分子角度来看，都是高分子形态，这两个技术也不冲突。虽然二者的出发点完全不一样，可食用材料在强度上也永远不会比传统化工材料高，但在以后的发展中，在跟食品包装相关的领域里这两种类型的材料一定会有交集，二者应该是相辅相成的。”
谈到未来的发展，冷小京认为这里面的可能性非常多，聚乳酸、蛋白质、海藻酸等材料都是可以食用的，各有各的特色，具有某种程度的共性。科研界可以把很多的东西做成膜，也可以跟聚乳酸混在一起。拥有无穷无尽的方法，看人类需要的是什么，这不是谁取代谁，而是解决需求的问题。所有的材料都有自己的特色，应该各管一块、相辅相成。将多种材料的优势最大限度地发挥，必然会有更大的技术进步产生。
但对于这样的发展思路，我们要辩证看待。可降解塑料可以降低白色污染，但从另一角度来看，技术的发展需要大量的生物资源做储备，五六吨玉米才可以合成聚乳酸，目前我国的经济发展还达不到这样的水平。
况且大量的生物储备，对粮食安全也会造成一定的威胁。同时大量的生物储备伴随而来的是成本的高昂和粮食的短缺。因此，我们需要辩证的看待这项新技术在工业领域中的应用，正视发展初期阶段可能伴随而来的各项问题，并逐渐突破难关。
尽管如此，工业领域原材料的可降解性研发已成为不可避免的发展趋势，国家发展和改革委员会出台的相关政策也表明了政府对此的支持鼓励，同时科研界的持续关注也表明此技术的完善不是梦想。
虽然现在应用的比重很小，不能发展到很多方面，但发展的前景却非常被看好。可降解材料的用量大，尤其在不能回收的产品上，新技术的发展具有巨大的发展潜力和前景。我们虽不能期待一蹴而就，但科研界和相关行业也应不断进行科研技术的研发，不停止前进的步伐，多做出像可食用膜这样的新产品，从食物保鲜领域延伸出新的产业链，开发新领域，让科学技术成为白色污染的克星，更成为改变人们生活方式的推动力量。
