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丹麦人自古以来就有讲故事、听故事的民族传统，因此，童话作家安徒生出在丹麦不是一件偶然的事。然而在丹麦民间，故事根本不是“讲”出来，而是用歌“唱”出来的。叙事歌是丹麦民歌中最重要的体裁，许多其它类别的民歌都和叙事歌有关，丹麦器乐曲和歌舞曲中的许多曲调也是从叙事歌演变来的。
丹麦的叙事歌可以按其产生的时代分为三类，它们不仅内容不同，歌词的格律和旋律结构也不相同。
第一类叙事歌是中世纪产生的，其特点是歌词为两行或四行一段，两行的歌词每行都压韵，四行的第二、四行压韵。这类歌曲的内容分为两种，一种是“民间叙事歌”，包括中世纪的神话和传说，另一种是“滑稽叙事歌”，大多是讽刺和笑话违背宗教戒律者的故事。它们在音乐上没有区别，旋律采用七声音阶或五声音阶，音域窄小，一般不超过六度，曲调由两个乐句和一个短小的副歌组成。
第二类叙事歌是在16和17世纪产生的，称为“回声歌”，内容包括神话、历史传说和抒情史诗等，抒情史诗中有不少叙述有关骑士及其情人的浪漫故事。这类叙事歌歌词的格律和第一类相同，曲调大多从德国传来，音域比第一类宽，一般为八度，节奏也比第一类更规整。
第三类叙事歌是进入18世纪以后产生的，内容包括水手航海的故事、爱情故事、战争故事等。这些叙事歌的曲调都采用大、小调，音域曲调中常出现分解和弦的音调，每个乐段都包括四个乐句，结构形式为AABA或ABCD。
在古代，丹麦的叙事歌用口传心授的方式代代相传，19世纪初，民俗学家开始搜集流行在民间的叙事歌，并将它们整理、出版。由于丹麦人喜欢讲故事，这些本来是用于学术研究的民间叙事歌曲集出版后大受欢迎。于是，出版家们印了各种各样的叙事歌曲集以满足群众的需求。在1850年以后，民间叙事歌在丹麦不是依靠口传，而是通过出版物传承的。今天，在首都哥本哈根和其他丹麦城市的街头，还能看见演唱叙事歌的民间艺人，欣赏他们演唱的、古老的叙事歌。
除了叙事歌外，丹麦民歌中还有儿歌、叫卖调和舞蹈歌等品种，但这些民歌的曲调差不多都和叙事歌有关。如儿歌中有不少调子和第一类叙事歌相仿，孩子们听故事时听会了这些曲调，做游戏时也就唱了起来。丹麦人唱叙事歌，一般用小提琴伴奏，跳舞也用这种乐器伴奏，因此许多舞曲也是从叙事歌的曲调演变来的。
丹麦的民间乐器有风笛、鼓、手摇琴等，但目前民间常用的乐器是手风琴、吉他、小提琴和倍大提琴。
地处大不列颠岛和冰岛之间的法罗群岛是丹麦的领土，岛上居住的四万多法罗人是斯堪的纳维亚人的后裔，和生活在本土的丹麦人一样，法罗人也爱唱叙事歌。法罗人的诗、歌、舞、剧融为一体，边唱叙事歌、边跳舞、边表演故事。因为篇幅长大的故事通过一连串的舞蹈串起来演唱并表演，所以法罗人的舞蹈又叫“长舞”或“连串舞”。
